11 de junio de 2025
Jacques Cousteau, el hombre que enseñó a amar los océanos: sus descubrimientos, su legado y un mensaje que hoy resuena con fuerza
Recorrió el mar como un continente secreto, lo filmó con ojos de poeta y le mostró al mundo su belleza, su fragilidad y sus misterios. Inventor, espía, cineasta y explorador. A 115 años de su nacimiento, el trabajo y las premisas de este soñador con aletas siguen inspirando la defensa de la vida marina: “sin océanos sanos no hay futuro posible”
>Nadie amó el azul como él. Ni los poetas ni los marinos ni los artistas que intentaron atrapar el mar en un verso, un óleo o una canción. Jacques-Yves Cousteau lo habitó. Lo recorrió como un continente secreto, lo filmó como un cineasta enamorado, lo defendió como un guerrero de neopreno. Para millones de personas, Cousteau fue la primera ventana al mundo submarino. Y también la primera alarma: los océanos no eran eternos.
Jacques era hijo de Daniel Cousteau, un abogado que trabajaba para una empresa ferroviaria y cuya carrera lo obligaba a mudarse constantemente. De niño, vivió en Marsella, en París y hasta en Nueva York, donde pasó parte de su adolescencia. En Estados Unidos aprendió inglés y se fascinó con las máquinas y la mecánica. Era un chico curioso, que prefería desarmar relojes antes que jugar al fútbol. Su paso por internados franceses forjó un carácter algo solitario, pero muy observador.
Fue durante su recuperación que un amigo le prestó unas rudimentarias gafas para nadar. Cousteau probó sumergirse en el mar de la costa mediterránea y el descubrimiento fue revelador. “Desde la primera vez que abrí los ojos bajo el agua me sentí hechizado”, diría después. Encontró en la inmersión algo más profundo que un pasatiempo: era una forma de volar, pero en otro elemento. La flotación le ofrecía la libertad que le habían quitado los huesos rotos.
En 1950, Cousteau recibió en préstamo un viejo dragaminas británico, el Calypso, al que transformó en su laboratorio flotante. El barco fue testigo de sus mayores hazañas: exploraciones en los arrecifes de coral, inmersiones en la Antártida, investigaciones en el Amazonas. Equipado con cámaras, tanques de oxígeno, laboratorios móviles y hasta un pequeño submarino, el Calypso era un personaje más de sus películas.El barco fue también su hogar. Allí convivía con su tripulación como en una familia nómade, con códigos propios, jornadas extenuantes y cenas bajo las estrellas. El Calypso se convirtió en ícono de su legado. En 1996, un accidente en el puerto de Singapur lo hundió parcialmente. Desde entonces, se hicieron numerosos intentos por restaurarlo y devolverlo al mar.El Mar Rojo (1951): fue su primer gran experimento con el Aqua-Lung, el sistema de buceo autónomo que había co-inventado junto a Émile Gagnan. Las aguas cristalinas y la biodiversidad deslumbrante permitieron registrar especies hasta entonces desconocidas.El Amazonas (1982): internarse en la selva fue un acto político; Cousteau denunció la deforestación y alertó sobre cómo la destrucción del agua dulce ponía en riesgo los océanos. Fue uno de sus documentales más comprometidos.
En 1968 se lanzó la serie El mundo submarino de Jacques Cousteau, que se emitió hasta 1976 y fue vista por millones de personas. Producida con el apoyo de la cadena estadounidense ABC, la serie combinaba imágenes impactantes, música envolvente y la narración pausada y elegante de Cousteau.En 1943, junto a Émile Gagnan, Cousteau creó el Aqua-Lung, el primer regulador de buceo autónomo. Hasta ese momento, los buzos dependían de mangueras conectadas a la superficie. Este invento cambió para siempre la exploración submarina y democratizó el buceo. También desarrolló cámaras acuáticas, cápsulas de observación y sistemas de iluminación para las profundidades.
En los años 60 diseñó un barco revolucionario llamado Alcyone, que se movía impulsado por una “turbovela”, una estructura cilíndrica que aprovechaba el viento con eficiencia extrema. Siempre quiso que la tecnología estuviera al servicio de la naturaleza.Como todo pionero, Cousteau también tuvo controversias. En sus primeros años, realizaba experimentos con animales marinos que hoy serían impensables. Algunas organizaciones lo criticaron por aceptar financiamiento de corporaciones que no respetaban el medio ambiente. También tuvo una relación conflictiva con su hijo Jean-Michel, que se distanció de la Fundación Cousteau y creó su propia organización.
Su esposa Simone Melchior, la dama del mar, fue la gran compañera de su vida. Se embarcó en el Calypso desde el inicio, y pasó más tiempo a bordo que nadie. La llamaban “la pastora de tiburones” porque no temía nadar entre ellos. Su presencia fue fundamental para la logística de las expediciones. Tuvieron dos hijos, Philippe y Jean-Michel. Simone murió en 1990 y su ausencia fue un golpe durísimo para Jacques.En México, los pescadores de Baja California aún recuerdan su paso como un antes y un después. Inspiró la creación de reservas marinas y generó conciencia sobre la sobrepesca. En Brasil, sus estudios ayudaron a delimitar áreas de conservación.
Cousteau creía que la educación era la clave. Repetía: “La gente protege lo que ama. Y no se puede amar lo que no se conoce”. Otra de sus máximas fue: “El mar, una vez que lanza su hechizo, te atrapa para siempre”. Nunca quiso que sus documentales fueran catastrofistas. Prefería mostrar la belleza para inspirar cuidado. Su ética era simple: explorar, enseñar, preservar.En Mónaco, el Museo Oceanográfico alberga parte de su legado. Y el Calypso, aún en restauración, espera volver a navegar. Su imagen —gorro rojo, traje de neopreno, mirada intensa— sigue siendo símbolo de un tiempo en que explorar era también proteger.
Organizaciones como Ocean Conservancy, Sea Legacy y Mission Blue luchan por revertir el daño. Muchas de ellas reconocen en Cousteau al pionero que les abrió el camino. A 28 años de su muerte, su legado sigue más vigente que nunca.
Hoy, en un mundo que ve colapsar sus ecosistemas, su voz suena más urgente que nunca. Tal vez lo imaginamos flotando entre peces, con su cámara en mano, buscando nuevas formas de mostrarnos lo que estamos a punto de perder. Tal vez no se haya ido del todo. Porque, como el mar, su legado es profundo, inabarcable y lleno de vida.
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