4 de febrero de 2026
Descubren huellas de dinosaurios de 132 millones de años en la costa de Sudáfrica
Un equipo internacional de paleontólogos identificó más de veinte rastros fósiles en rocas
>La marea baja dejó al descubierto un secreto de 132 millones de años en la costa de Publicado en el “Nos sorprendió encontrar huellas de dinosaurio en un espacio tan pequeño junto a la costa”, relató Helm en su artículo en The Conversation. La expectación inicial era hallar algún diente fósil, como el que un niño de 13 años descubrió en 2017, pero el entusiasmo aumentó al identificar decenas de rastros en lo que parecía un simple parche de roca.El registro de dinosaurios en Sudáfrica muestra un vacío importante después de las erupciones volcánicas que cubrieron la cuenca del Karoo hace unos 182 millones de años. Tras ese evento, la evidencia de dinosaurios en la región se vuelve escasa, sobre todo durante el período Jurásico. Con este hallazgo, los investigadores sitúan la presencia de estos animales 50 millones de años después de las últimas huellas conocidas en el Karoo, extendiendo la línea temporal de los dinosaurios en la zona.En 2025 se registraron otras huellas, de unos 140 millones de años, en la costa del Western Cape. Ambas evidencias sugieren que la región conservó una fauna de dinosaurios mucho tiempo después de lo estimado hasta ahora.El análisis de los rastros indica que los autores fueron terópodos —dinosaurios carnívoros que caminaban sobre dos patas—, posibles ornitópodos y quizás saurópodos, conocidos por sus largos cuellos y colas. “No resulta sencillo distinguir las huellas de terópodos de las de ornitópodos, y las de saurópodos suelen carecer de impresiones claras de los dedos”, explicó el equipo. Por ello, el trabajo priorizó la documentación y la confirmación de la antigüedad sobre una identificación específica: “Elegimos no sobreinterpretar qué dinosaurios dejaron cada rastro, ya que no son lo suficientemente claros”, puntualizaron los autores.La mayoría de las huellas se encuentra en superficies rocosas expuestas, pero algunas aparecen en cortes verticales de los acantilados, lo que permite observarlas en perfil. Según los investigadores, la abundancia de rastros en un área tan reducida sugiere una presencia significativa de dinosaurios en la región durante el Cretácico temprano.
El análisis de los rastros indica que los autores fueron terópodos —dinosaurios carnívoros que caminaban sobre dos patas—, posibles ornitópodos y quizás saurópodos, conocidos por sus largos cuellos y colas. “No resulta sencillo distinguir las huellas de terópodos de las de ornitópodos, y las de saurópodos suelen carecer de impresiones claras de los dedos”, explicó el equipo. Por ello, el trabajo priorizó la documentación y la confirmación de la antigüedad sobre una identificación específica: “Elegimos no sobreinterpretar qué dinosaurios dejaron cada rastro, ya que no son lo suficientemente claros”, puntualizaron los autores.La mayoría de las huellas se encuentra en superficies rocosas expuestas, pero algunas aparecen en cortes verticales de los acantilados, lo que permite observarlas en perfil. Según los investigadores, la abundancia de rastros en un área tan reducida sugiere una presencia significativa de dinosaurios en la región durante el Cretácico temprano.El estudio destaca que, tras la fragmentación del supercontinente Gondwana, se formaron depósitos terrestres en lo que hoy son las provincias de Western Cape y Eastern Cape. En esos afloramientos, los restos fósiles de dinosaurios suelen limitarse a dientes sueltos, huesos aislados o fragmentos óseos dispersos. En palabras de los investigadores, “ahora buscamos sus huellas” para completar el panorama. El descubrimiento impulsa la hipótesis de que existen más rastros y fósiles por descubrir en otras exposiciones de rocas cretácicas de la región.La diferencia entre el paisaje actual y el de hace 132 millones de años es notable. El equipo de Charles Helm describió un escenario antiguo en el que “muchos dinosaurios habrían sido visibles en la zona, posiblemente habitando canales de marea o playas fluviales, rodeados de una vegetación completamente distinta a la actual”.
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