7 de noviembre de 2025
“Pan, Paz y Trabajo”: cuando miles de trabajadores liderados por Saúl Ubaldini marcharon a San Cayetano y desafiaron a la dictadura
La mañana del 7 de noviembre de 1981, conducidos por el secretario general de la CGT, unos diez mil trabajadores protagonizaron la primera marcha masiva contra el régimen militar. Esa movilización fue un momento bisagra que potenció la resistencia sindical y social a la dictadura iniciada con el golpe del 24 de marzo de 1976
>En los diarios del sábado 7 de noviembre de 1981 no abundaban las buenas noticias. Por el contrario, informaban que la dictadura que ya llevaba más de cinco años y medio en el poder buscaba reafirmar su continuidad creando un estatuto para los partidos políticos a su medida, con unas pocas organizaciones adictas o cómplices y la prohibición expresa de aquellas agrupaciones que pretendieran revisar la actuación de las Fuerzas Armadas en la llamada “lucha antisubversiva”, el eufemismo con que los militares llamaban a la represión ilegal que ya había provocado la desaparición de 30.000 ciudadanos.
En realidad, lo de la advertencia era otro de los tantos eufemismos con los que la dictadura pretendía encubrir sus aprietes: la Policía Federal los había citado para amenazarlos con que pagarían las consecuencias de lo que pasara en la calle. Los militares en el poder estaban tan preocupados como nerviosos: era la primera vez desde el golpe del 24 de marzo de 1976 que la dirigencia sindical convocaba a los trabajadores y a la ciudadanía toda a manifestarse masivamente en las calles para cuestionarlos de manera abierta. La marcha se realizaría desde el estadio mundialista de Vélez Sarsfield hasta la Iglesia de San Cayetano, el santo de los trabajadores, y amenazaba con ser la más multitudinaria de las manifestaciones que hasta ese momento se habían realizado para reclamar por los derechos laborales y económicos destruidos por la dictadura.
La situación en la “interna” de las fuerzas armadas estaba más tensa que nunca y la convocatoria a la marcha agregaba un elemento más para agravarla. El segundo dictador del autobautizado Proceso de Reorganización Nacional, el general Roberto Eduardo Viola, intuía que sus días en la Casa Rosada estaban contados. Había asumido hacía apenas siete meses y, según el Estatuto fijado por la primera Junta Militar, debía permanecer tres años en la presidencia, pero la realidad suele poder más que los rígidos reglamentos dictatoriales y ésta marcaba que le quedaba apenas un mes por delante.No solo estaba enredado en una interna con el jefe y hombre fuerte del Ejército, Leopoldo Fortunato Galtieri, sino que las variables económicas lo acorralaban: la inflación superaba los cinco puntos, los cierres de fábricas y comercios se multiplicaban, el salario de los trabajadores no alcanzaba y el malestar social cundía por doquier al punto que amenazaba con superar el miedo a las botas. La convocatoria a la marcha para exigir “Pan, Paz y Trabajo” era una muestra clara de ese cambio en el ánimo de buena parte de la sociedad.La postura del sindicalismo frente a la dictadura había cambiado radicalmente desde la llegada, en 1979, del dirigente del gremio de los cerveceros Saúl Edolver Ubaldini a la jefatura de la Confederación General del Trabajo. Nacido el 29 de diciembre de 1936 en el Hospital Salaberry, en Mataderos, pertenecía a un linaje de obreros: su padre, Victoriano Ubaldini, fue mozo y después trabajadores del Frigorífico Lisandro de la Torre; Carmen Guida – su madre – era obrera textil. De Victoriano heredó la pasión por el fútbol y los colores de Huracán, club al que seguía con fervor; de su madre, un catolicismo practicante que nunca abandonó. De los dos, la valorización de la organización de los trabajadores para defender sus derechos y la militancia peronista.El joven Saúl se recibió como técnico industrial en la Escuela de Educación Técnica N°4 y le tocó hacer el servicio militar en la Armada. De vuelta a la vida civil trabajó como cadete, aprendiz de taller mecánico y en una farmacia, hasta que, a principios de los sesentas, su padre lo hizo ingresar al Frigorífico Lisandro de la Torre. Allí - y después en otro frigorífico, el Wilson – empezó su carrera sindical como delegado. Por esa razón, lo cesantearon en 1966, después del golpe de Juan Carlos Onganía. Consiguió trabajo en la Compañía Argentina de Levaduras, una fábrica de levaduras de cerveza, y empezó a militar en el gremio que años más tarde lo llevaría a conducir la CGT.Desde sus primeros pasos en el sindicalismo, Ubaldini se mostró como un dirigente combativo, poco dispuesto a someterse a la intervención militar del gremio. Sus compañeros recordarían durante mucho tiempo un discurso encendido que pronunció en defensa de los trabajadores detenidos por la dictadura.En 1972 lo eligieron como secretario de la Federación Obrera Cervecera Argentina y, cuatro años después, secretario general de la Federación de Sindicatos Cerveceros. Allí lo encontró el golpe del 24 de marzo de 1976.Los obreros organizados fueron uno de los blancos estratégicos de la represión dictatorial. Necesitaba desarticularlos para ahogar su resistencia. Una de las primeras medidas de la junta militar conformada por Jorge Rafael Videla, Emilio Massera y Orlando Agosti fue intervenir a la mayoría de los sindicatos y encarcelar a muchos de sus dirigentes. A otros, directamente, los hizo desaparecer. Con la Confederación General del Trabajo disuelta y los gremios sojuzgados por interventores militares, los trabajadores se organizaron en diferentes núcleos, diferenciados entre sí por sus posiciones conciliadoras o combativas frente a la dictadura.En ese contexto, Saúl Ubaldini se incorporó al sector más resistente, la Comisión de los 25 gremios peronistas, donde también estaban, entre otros, Raúl Ravitti, de la Unión Ferroviaria; Roberto García, de Taxistas; José Rodríguez, de Smata; Fernando Donaires, del Papel, y Osvaldo Borda, del Caucho. La posición de “Los 25” – como se los llamó - se endureció aún más en marzo de 1979, cuando el ministro de Trabajo de Videla, el general Llamil Reston, anunció una reforma de la Ley de Asociaciones Profesionales que recortaría aún más los derechos de los trabajadores.La reunión era, por supuesto, una ratonera. Cuando salían del encuentro con el ministro, Ubaldini y sus compañeros fueron detenidos por la policía, uno por uno. Pero el Comité de Huelga cumplió con su misión: el 27 de abril de 1979, pararon todas las fábricas del cordón industrial del Gran Buenos Aires y del interior, los ferrocarriles Sarmiento, Roca y Mitre. Fue la primera huelga contra la dictadura y Ubaldini la siguió desde su celda. Estuvo detenido sin causa ni proceso durante casi tres meses.
La jornada de protesta de abril de 1979 constituyó una bisagra que potenció la resistencia sindical a la dictadura. “Debemos comprometer hasta la última gota de nuestra sangre para impedir que se repita otra dictadura que, como ésta, suma al país en oprobio, miseria, hambre y dolor de perder a sus mejores hijos; y la democracia es el único medio que conocen los pueblos libres para hacer sus revoluciones en paz”, clamó Ubaldini en un discurso que marcó el cambio de época.Por entonces, el cervecero ya ocupaba la secretaría general de la CGT. En 1980, cuando la central sindical se dividió entre la CGT “Azopardo” – conciliadora – y la CGT “Brasil” – combativa -, Ubaldini se sumó a la segunda, junto a Diego Ibáñez, Lorenzo Miguel y todo el sector de “Los 25”. En diciembre de ese año lo eligieron secretario general y como tal, en julio de 1981, encabezó una delegación paralela en la 67° Asamblea de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que se realizó en Ginebra.Fue una reacción desesperada de los dictadores, que ya se mostraban a la defensiva ante una marea de protestas y actos de resistencia que comenzaba a volverse incontenible, como quedaría demostrado en la movilización a la Iglesia de San Cayetano del 7 de noviembre de 1981.
Desde temprano, la mañana del sábado la columna de trabajadores encabezada por Ubaldini avanzó con la consigna “Pan, Paz y Trabajo” por las calles del barrio porteño de Liniers con destino a la Iglesia de San Cayetano, donde se celebraría una misa. Como había advertido el día anterior, la policía intentó disolver la manifestación a la altura de la cancha de Vélez Sarsfield, pero la represión fue quebrada por la columna de alrededor de diez mil trabajadores que logró llegar a la iglesia, donde se realizó un acto que se convirtió en una fiesta popular donde los cantos de los feligreses se mezclaron con las consignas contra la dictadura gritadas a voz de cuello.La articulación del sindicalismo con otros sectores potenció la eficacia de la movida. “El sindicalismo ‘confrontacionista’ buscó confluir con la Iglesia católica (y) numerosos partidos políticos y organizaciones sociales adhirieron a la medida, y a pesar de la fuerte represión, de la intimidación en los medios de comunicación y del sitio establecido por las fuerzas de seguridad, más de diez mil personas participaron de la movilización”, describe Victoria Basualdo en su trabajo “La participación de trabajadores y sindicalistas en la campaña internacional contra la última dictadura argentina”.Con el correr de los meses se vería que esa multitudinaria marcha a San Cayetano funcionó como un catalizador para las luchas de resistencia a una dictadura que pretendía quedarse – o al menos condicionar la vida argentina – durante décadas. Un mes más tarde, el dictador Viola debió presentar la renuncia y dejar su lugar a Leopoldo Fortunato Galtieri y el 30 de marzo del año siguiente, de nuevo con la consigna “Pan, Paz y Trabajo”, decenas de miles de personas marcharon en distintos puntos del país, de nuevo convocadas por Ubaldini.
Acorralados, los dictadores intentarían el 2 de abril de 1982 una jugada tan irresponsable como desesperada en un último intento de frenar a una sociedad que ya no la toleraba y buscaba recuperar la democracia que le habían arrebatado: el desembarco en las Malvinas, un desatino que terminó acelerando su final, aunque con un imperdonable costo en vidas argentinas.
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