Caroline Morin, de 37 años, quien vive en Montparnasse y es voluntaria de grupos de protección de los animales, comentó que la remodelación desalojaría una colonia de palomas que anidan en el techo del centro comercial. Dijo que los promotores no habían pensado en cómo trasladar a las aves sin dañar a sus polluelos.

A París, señaló Morin, “la representan las palomas: las palomas, las baguettes y las boinas”.

Sin embargo, con el paso de las décadas y contra todo pronóstico, la torre se convirtió en un icono. El escalador urbano francés Alain Robert la escaló varias veces. En 2001, tuvo un papel protagonista en La Tour Montparnasse Infernale, una parodia de las películas de acción de Duro de matar en la que dos comediantes, Éric Judor y Ramzy Bedia, interpretan a unos desventurados limpiaventanas que se ven atrapados en un atentado terrorista.

Entre los arquitectos, la Tour Montparnasse siempre ha tenido defensores. Daniel Libeskind, quien supervisó el diseño del emplazamiento del World Trade Center en el Bajo Manhattan, la elogió en T Magazine en 2015, diciendo: “Tal vez la Tour Montparnasse no sea una genialidad, pero representó una idea de lo que tendrá que ser la ciudad del futuro”.

“La realidad es que nos hemos alejado de adoptar un enfoque radical”, dijo Libeskind. “Es una época mucho más temerosa, cívicamente”.

“Siempre hay que captar el espíritu del momento”, dijo.

Para empezar, hay un imperativo de sostenibilidad, dijo Piano. Su diseño deja intacta gran parte de la estructura y reutiliza el hormigón, lo que reduce el dióxido de carbono emitido durante la construcción. Piano, entre cuyos edificios se encuentran el Shard de Londres y el New York Times Building de Manhattan, fue cuidadoso en no criticar la arquitectura original de la Tour Montparnasse. Pero cuando se le preguntó si él habría diseñado algo parecido, incluso en la década de 1970, arqueó las cejas.

Eso devolvió al señor Piano a la idea de “arreglar”. En un mundo de recursos limitados, dijo, tiene valor construir sobre estructuras existentes, incluso aquellas que no son apreciadas, en lugar de derribarlas para levantar algo nuevo. También es menos arriesgado. En los años posteriores a la inauguración del Centro Pompidou, dijo Piano, evitaba dar su nombre a los taxistas parisinos para ahorrarse una reprimenda.

Mark Landler es el jefe de la corresponsalía en Londres del Times. Cubre el Reino Unido, así como la política exterior estadounidense en Europa, Asia y Medio Oriente. Es periodista desde hace más de tres décadas.