“Ojalá podamos jugar mejor, mostramos algunos rasgos durante las Eliminatorias, a pesar de las dificultades. Tengo al mejor del mundo y al mejor de la historia”, devolvió, poniendo a Lionel Messi por encima de Maradona. Luego, los vaivenes en la relación con los referentes del plantel generaron que tampoco las estrellas del equipo guardaran un gran recuerdo de su gestión, que finalizó tras la eliminación en octavos de final a manos de Francia.

¿Hubo premeditación de Maradona a la hora de sacudir desde los cimientos a la Selección con aquella declaración? Entre quienes lo acompañaron en aquella travesía aseguran que no. “No comulgó nunca con él, si tenía prevista decir esa crítica, la tenía en su cabeza. Fue una decisión maradoniana, de las que tenía él”, subrayó una fuente del equipo que trabajaba con Pelusa.

¿Ocurrió tal cosa, el coqueteo del oriundo de Casilda con el Xeneize? Sampaoli cortó su relación con la selección chilena el 19 de enero de 2016. Y apareció como el principal candidato a conducir al equipo de la ribera en marzo, cuando la dirigencia que encabezaba Daniel Angelici buscaba reemplazo para Rodolfo Arruabarrena.

“Soy hincha de River desde chiquito. Me generaría una presión extra dirigir ahí. No podría ser técnico de Boca”, declaró después en una entrevista con el programa radial No Somos Nadie. Más allá de esa declaración, Angelici fue uno de los que lo promovió en la AFA como sucesor del Patón Bauza, cuando el pasaje a Rusia 2018 peligraba.