Cómo un peculiar rastro de más de 126.000 años permite reconstruir el clima y la vida de la prehistoria

9 de octubre de 2025

Cómo un peculiar rastro de más de 126.000 años permite reconstruir el clima y la vida de la prehistoria

El hallazgo de marcas de �??arrastre de glúteos�?� en la costa sur del Cabo aporta información inédita sobre el comportamiento animal y la formación de depósitos fósiles. Cuáles son las pistas que permiten entender los ecosistemas antiguos, según Popular Science

>Un El descubrimiento, documentado por Popular Science y publicado en El fÃ³sil, localizado al este de Still Bay, consiste en una impresiÃ³n de 95 centÃmetros de largo y 13 de ancho, con cinco estrÃas paralelas y bordes elevados. Dentro de la huella, los investigadores identificaron una protuberancia de dos centÃmetros de alto y 10 por nueve de superficie, que podrÃa ser un coprolito, es decir, excremento fosilizado.

Mediante la tÃ©cnica de luminiscencia estimulada Ã³pticamente, se determinÃ³ la antigÃ¼edad del yacimiento al establecer el momento en que los sedimentos estuvieron por Ãºltima vez expuestos a la luz.

El equipo del African Centre for Coastal Palaeoscience, integrado por Charles Helm, Lynne Quick y Mathilde Stuart, junto con el rastreador Mike Fabricius, realizÃ³ el hallazgo. Fabricius, con experiencia en rastreo de huellas, tambiÃ©n reportÃ³ otro posible sitio de huellas fÃ³siles de damÃ¡n roquero cerca de Walker Bay, con una antigÃ¼edad estimada de 76.000 aÃ±os.

La interpretaciÃ³n del rastro requiriÃ³ descartar otras hipÃ³tesis. Los cientÃficos analizaron la posibilidad de que un leopardo, un humano ancestral arrastrando una presa o incluso un elefante arrastrando su trompa hubieran dejado la marca.

Ninguna de estas opciones explicaba la ausencia de huellas asociadas ni la presencia de la protuberancia en el interior. SegÃºn los investigadores consultados por Popular Science, la explicaciÃ³n mÃ¡s coherente es que un damÃ¡n roquero arrastrÃ³ sus glÃºteos sobre la arena, borrÃ³ sus propias huellas y dejÃ³ un excremento que quedÃ³ fosilizado.

El comportamiento de â€œarrastrar los glÃºteosâ€, observado en los damanes roqueros actuales, rara vez deja rastros fÃ³siles debido a la preferencia de estos mamÃferos por hÃ¡bitats rocosos.

AdemÃ¡s de las marcas de arrastre, los damanes suelen pulir las superficies de las rocas, lo que genera un brillo caracterÃstico similar al causado por los bÃºfalos en las praderas norteamericanas. Lo mÃ¡s caracterÃstico es la acumulaciÃ³n de orina y excremento en puntos fijos durante generaciones, formando extensas capas blanquecinas de carbonato de calcio.

Estos depÃ³sitos, denominados hyraceum, resultan de la mezcla de orina y heces y pueden alcanzar decenas de miles de aÃ±os de antigÃ¼edad. El hyraceum, oscuro y con textura similar al alquitrÃ¡n, tuvo aplicaciones medicinales tradicionales y, segÃºn Popular Science, debe considerarse un recurso natural no renovable y amenazado.

En paleontologÃa, se distingue entre coprolitos (excrementos fosilizados) y urolitos (orina fosilizada), siendo estos Ãºltimos muy poco frecuentes a nivel mundial. Los damanes roqueros aportan gran parte de los urolitos conocidos, lo que resalta la relevancia de sus rastros en el registro fÃ³sil.

La propuesta de considerar el hyraceum como un tipo de rastro fÃ³sil, idea novedosa presentada en el artÃculo de Popular Science, podrÃa favorecer la protecciÃ³n de este material hasta ahora poco valorado.

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