20 de agosto de 2025
Acidificación del océano en Hawái: cuáles son los riesgos para la vida marina en el Pacífico Norte
Nuevas mediciones revelan que las aguas profundas experimentan una transformación química más acelerada que las capas superficiales, con alteraciones constantes en su equilibrio desde hace más de tres décadas
>La acidificación de los océanos ocurre cuando el dióxido de carbono (COâ‚‚) de la atmósfera entra en el mar, elevando la acidez del agua. Según una investigación reciente dirigida por oceanógrafos de la University of “La acidificación del océano tiene consecuencias de gran alcance para la biologÃa del océano y el clima globalâ€, dice la investigadora Lucie Knor, quien encabeza el estudio desde la SOEST de la Universidad de Hawái. El equipo analiza una serie de datos recogidos durante 35 años por el programa Hawai‘i Ocean Time-series en el emblemático sitio Station ALOHA, abarcando desde la superficie hasta casi cinco kilómetros de profundidad.La acidificación del océano implica una disminución del pH y del estado de saturación de minerales como la aragonita. La investigación reconoce que “el océano ha absorbido una gran fracción (alrededor del 26% durante la última década) del exceso de dióxido de carbono (COâ‚‚) emitido a la atmósferaâ€, lo que genera cambios sustanciales en el equilibrio quÃmico.El exceso de COâ‚‚ eleva el carbono inorgánico disuelto (DIC) y reduce el pH del agua. Este proceso, denominado “acidificación del océanoâ€, altera el ecosistema marino y la quÃmica global. Los cientÃficos destacan que la progresión de la acidificación no es homogénea, sino que muestra diferencias por capas y regiones debidas a la interacción entre carbono natural y de origen humano.La entrada de COâ‚‚ antropogénico al océano genera alteraciones significativas y acumulativas. Los estudios refieren que “esta absorción del COâ‚‚ atmosférico y antropogénico desplaza el equilibrio del sistema carbonato hacia condiciones más ácidasâ€.
En algunas regiones subsuperficiales, se asocia este escenario a condiciones de aguas más frÃas y menos salinas. La investigación documenta que “en algunas capas, la acidificación acelerada está asociada con aguas más frescas y frÃasâ€, lo que señala efectos fÃsicos y biológicos superpuestos en el proceso.
La acidificación acelerada en aguas más profundas plantea alertas para la vida marina. “Las aguas más profundas ya son naturalmente bastante ácidas en el PacÃfico Norte, por lo que el rápido aumento de la acidez podrÃa afectar negativamente a las especies de plancton y otros organismos que viven por debajo de la superficieâ€, advierte Lucie Knor. Por tanto, la vulnerabilidad afecta especialmente a organismos calcáreos, como el plancton y moluscos, que dependen de minerales como la aragonita para formar sus estructuras.La intensificación en la acidificación responde no solo a la mayor absorción de carbono de origen humano, sino también a la cooperación entre procesos naturales y cambios fÃsicos globales. Las anomalÃas de temperatura, salinidad y oxÃgeno en los distintos estratos se derivan de eventos climáticos como el North Pacific Gyre Oscillation (NPGO) y fenómenos asociados al El Niño, generando un entorno propicio para la aceleración del proceso.
Según sostiene Christopher Sabine, profesor de OceanografÃa y coautor del trabajo: “Demostramos que los cambios a escala regional en la quÃmica del agua fuente y la circulación son impulsores sustanciales de la intensificación subsuperficial de la acidificación del océano alrededor de Hawáiâ€. A partir de las observaciones recogidas, el equipo detecta trayectorias del agua formadas al norte que luego se desplazan a zonas más profundas alrededor de Hawái, transmitiendo cambios quÃmicos originados a centenares de kilómetros.
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