14 de agosto de 2025
Los misterios del Mar Muerto: cómo se forman sus impresionantes estructuras de sal
Un reciente estudio reveló cómo ese espejo de agua único en el mundo, con sus peculiares depósitos salinos, permite a los científicos observar en vivo un fenómeno geológico que ya no ocurre en otros lugares del planeta y proporciona lecciones valiosas ante el cambio climático
>Un reciente estudio arroja luz sobre la formación de los gigantes de sal que rodean el Eckart Meiburg, ingeniero mecánico de la Universidad de California en Santa Bárbara, hizo un paralelismo geológico: “Siempre hubo cierta entrada de agua del Atlántico Norte al Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltarâ€, explicó. “Pero cuando el movimiento tectónico cerró el Estrecho de Gibraltar, no pudo haber ninguna entrada de agua del Atlántico Norteâ€. Esta interrupción, ocurrida hace millones de años, provocó que el Mar Mediterráneo casi desapareciera, un fenómeno que guarda similitudes notables con los procesos actuales en el Mar Muerto. Unos pocos millones de años después, el Estrecho de Gibraltar volvió a abrirse y el Mediterráneo se llenó de nuevo, según detalló Meiburg en El equipo de investigación combinó observaciones de campo, experimentos de laboratorio y simulaciones computacionales para desentrañar el mecanismo exacto detrás de la formación de estos depósitos. Uno de los hallazgos más relevantes fue que los depósitos de sal se generan durante todo el año, no solo en los meses de invierno, como se creÃa anteriormente. El Mar Muerto es un lago hipersalino que se encuentra entre Israel y Jordania. Se sitúa en el punto más bajo de la Tierra, a unos 430 metros por debajo del nivel del mar. En los meses de verano, la capa superficial del agua sufre evaporación, lo que provoca un enfriamiento y posterior hundimiento. Este proceso da lugar a la formación de cristales de sal en la superficie, que luego caen en forma de nieve salina hasta el fondo del lago, donde se acumulan y contribuyen al crecimiento de los gigantes de sal. La velocidad y el patrón de esta precipitación varÃan según la temperatura del agua, lo que introduce una dinámica estacional y térmica en la evolución de estos depósitos.Meiburg destacó la magnitud de estos depósitos: “Estos grandes depósitos en la corteza terrestre pueden tener muchos, muchos kilómetros en dirección horizontal y más de un kilómetro de espesor en dirección verticalâ€. La singularidad del Mar Muerto, al ser el punto más bajo de la superficie terrestre y poseer una de las mayores concentraciones de sal, permite a los cientÃficos observar procesos que han dejado de ocurrir en otros lugares del planeta.
En su artÃculo, los autores afirman: “Todas estas observaciones proporcionan lecciones valiosas para las costas de todo el mundo con respecto a su estabilidad y erosión bajo el cambio del nivel del marâ€. El Mar Muerto, por tanto, no solo es un testigo de procesos geológicos excepcionales, sino también una ventana para anticipar los efectos de las presiones ambientales actuales y futuras en otras regiones del planeta.
A pesar de su nombre, el Mar Muerto no está completamente desprovisto de vida. Su extrema salinidad, diez veces mayor que la de los océanos, hace imposible la vida de peces, moluscos o corales, pero es un hábitat único para organismos especializados llamados extremófilos.Algunos de los organismos más conocidos son:
Dunaliella parva: Un tipo de alga unicelular que puede prosperar en estas aguas. Se cultiva para la obtención de betacarotenos.Hongos y levaduras halotolerantes: En las orillas, también se encuentran plantas adaptadas a la salinidad, como la salicornia y el tamarix.
El cambio climático agrava la situación del Mar Muerto al exacerbar los factores que ya lo estaban afectando. Las altas temperaturas y el clima cada vez más árido de la región aceleran la evaporación del agua, lo que aumenta aún más la concentración de sales. Además, la disminución de las lluvias reduce el flujo de agua dulce proveniente de sus afluentes, como el rÃo Jordán, que ha sido desviado en gran medida para uso humano.
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