Lionel Messi anotó un golazo de tiro libre en la caída de Inter Miami por 2-1 ante Columbus Crew, en el último partido que disputó antes de viajar a la Argentina para su despedida de la Selección. El encuentro, correspondiente a la fecha 28 de la fase regular de la MLS, se jugó en el Lower.com Field, en Ohio, y terminó con un tanto agónico de Jamal Thiaré que sentenció el resultado en el minuto 99.

El capitán argentino igualó el marcador con un remate de pelota parada que se clavó en el ángulo derecho del arquero Patrick Schulte. Fue su gol número 76 de tiro libre en la carrera, a solo dos del brasileño Marcelinho Carioca, quien con 78 conquistas de esa forma encabeza la lista histórica. El tanto, además, significó la conquista número 931 de Messi como profesional, la 102 con la camiseta de las Garzas y la 21 en la presente temporada de la MLS, en la que se mantiene como máximo goleador del certamen.

El conjunto de Florida había quedado en desventaja por un penal que Josef Martínez, exjugador de Inter Miami, transformó tras una revisión del VAR por una falta de Yannick Bright sobre el propio delantero venezolano. Antes de esa jugada, Messi había reclamado sin éxito una mano no sancionada dentro del área rival.

Además del tanto de tiro libre, el astro argentino generó dos ocasiones más para adelantar a su equipo. La primera llegó tras un pase largo de Rodrigo De Paul: Messi definió cruzado y la pelota pasó cerca del palo derecho. La segunda fue un disparo desde el borde del área que Schulte contuvo con una atajada.

Inter Miami terminó el partido con diez hombres por la expulsión de Santiago Morales, quien recibió dos tarjetas amarillas en apenas tres minutos, la segunda por impedir la ejecución de un tiro libre rival. En los descuentos, un remate desde afuera del área generó un rebote largo que Rocco Ríos Novo no pudo controlar y que Jamal Thiaré aprovechó para marcar el 2 a 1 definitivo.

Con esta derrota, las Garzas acumularon un tramo reciente sin triunfos en la MLS, luego de haber igualado sus cuatro presentaciones anteriores ante Atlanta United, Chicago Fire, Nashville SC y San Diego FC. En ese período, el equipo de Cristian "Kily" González sí logró levantar la Copa de Campeones tras vencer 2-0 a Cruz Azul, con gol y asistencia de Messi.

Inter Miami, que ocupa el tercer lugar de la Conferencia Este con 46 puntos, disputó el partido con varias ausencias por las convocatorias a selecciones nacionales, entre ellas las de Germán Berterame, Dayne St. Clair y Matías Galarza. El equipo enfrentó a un Columbus Crew que también llegó diezmado, tras perder a sus cuatro máximos goleadores de la temporada por lesiones y transferencias.

Tras el encuentro, Messi viajará a la Argentina para participar de su partido de despedida de la Selección, programado para el 6 de octubre ante Benín en el estadio Monumental, con entradas ya agotadas. El capitán cerrará su ciclo con el combinado nacional con 207 partidos disputados y 125 goles convertidos, luego de haber conquistado la Copa América 2021, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.

Formaciones:

Columbus Crew: Patrick Schulte; Mohamed Farsi, Sean Zawadzki, Eric Bailly, Malte Amundsen; Taha Habroune, Dylan Chambost; Anass Zaroury, Brais Méndez, Santiago Rodríguez; Josef Martínez. DT: Laurent Courtois.

Inter Miami: Ríos Novo; Gonzalo Luján, Micael, Casemiro, Facundo Mura; Rodrigo De Paul, Yannick Bright, Sergio Reguilón; Lionel Messi, Luis Suárez, Daniel Pinter. DT: Cristian González.

Estadio: ScottsMiracle-Gro Field.

Árbitro: Victor Rivas.

VAR: Lukasz Szpala.

TV: Apple TV.